中国自古不同于西方，宋代以前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。
宋代始北方人对医生的尊称为大夫。
大夫本是官名。
三代时，天子及诸侯皆设之。
分为上大夫、中大夫、下大夫 3 级。
秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。
清代文官阶自正一品至五品，亦称大夫。
旧时，太医院专称大夫。
加之唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气，所以，北方人尊称医生为“大夫”。
南方人对医生的尊称为郎中。
郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。
其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。
郎中作为医生的称呼始自宋代。
尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。
坐堂医是在中药店中为患者诊脉看病的中医大夫。
坐堂医源于汉。