欧盟的前身是欧洲共同体，创始成员国有6个，分别为法国、德国、意大利、荷兰、比利时和卢森堡。1991年12月，欧洲共同体马斯特里赫特首脑会议通过《欧洲联盟条约》，通称《马斯特里赫特条约》，简称《马约》。1993年11月1日，《马约》正式生效，欧盟正式诞生。2012年，欧盟获得诺贝尔和平奖。
欧洲联盟的条约经过多次修订，截止2014年欧洲联盟的运作方式是依照《里斯本条约》。政治上所有成员国均为民主国家，经济上为世界上第一大经济实体(其中德国、法国、意大利为工业国成员)，军事上绝大多数欧洲联盟成员国为北大西洋公约组织成员。