1. 组成不同
中庭是由建筑物围合而成，从属于建筑内部空间。
天井是由建筑和建筑围合或建筑和墙体围合而成，介于室内、外空间之间。
2. 顶不同
中庭是有顶的。
天井没有顶，是露天空地。
3. 面积大小不同
中庭的一般面积较大。
天井空间尺度较小，面积相对较小。
4. 透光性不同
中庭空间能够给原有空间带来明亮和开敞的感觉。
天井的光线为高屋围堵显得较暗，状如深井。
5. 应用性不同
中庭的用途可以是花园、广场、球场或者在四合院中间的空地，公共建筑中的中庭空间非常常见。
天井在现代建筑中，尤其是大尺度的公共建筑中，所能见到的传统意义上的天井空间越来越少。